沈家坊中正东之位,是族中大祠堂所在
太祖皇帝赐名的《大明集礼》上,对于士大夫与百姓家祭都有礼制规定,“权仿朱子祠堂之制”
品官之家立祠,许祀四代,供奉高、曾、祖、祢四世之主,四仲月卜日而祭;庶人不得立祠,只许在居室或他室供奉祖父母、父母两代之祀
律法虽如此规定,可法理不外乎人情
地方大姓聚族而居,累世不迁,依傍宗族,不是一户两户,祭祀之事,便上有政策,下有对策
除了按照朝廷礼制设的家祠,便还有族中留下的大祠堂,这大祠堂,实际就是“祖祠”
大祠堂之祭祀,与祠堂四仲月不同,而是立春、东至、季秋、除夕,忌日之祭
沈家大祠堂东西十二丈,南北十八丈,占地三亩半
因礼制,士大夫祠堂只允许屋三间,可其他厢房厅房的格局,却是没有限制
整座建筑是四进,院子极为郎